Die Gallensteinerkrankung (Cholelithiasis) zählt zu den häufigsten gastrointestinalen Erkrankungen und betrifft weltweit mehrere Hundert Millionen Menschen. Obwohl viele Fälle asymptomatisch verlaufen, können Koliken, Entzündungen und Komplikationen wie Cholangitis oder Pankreatitis erhebliche Beschwerden und Folgepathologien verursachen. Ihre medizinische Relevanz ergibt sich aus der Häufigkeit und den potenziellen Risiken bei unbehandelten Verläufen.

Ein wichtiger Faktor bei der Gallensteinbildung ist die familiäre Disposition. Genetische Einflüsse beeinflussen die Zusammensetzung der Gallenflüssigkeit, die Gallenblasenmotilität und den Bilirubinstoffwechsel. Diese Mechanismen spielen eine besondere Rolle bei Cholesterin- und Pigmentsteinen, die durch unterschiedliche Ursachen und Prädispositionen entstehen. Lebensstilfaktoren und Umweltbedingungen fördern die Manifestation bei genetisch vorbelasteten Personen.

Definition und Klassifikation von Gallensteinen

Gallensteine (Cholelithen) sind feste Konkremente, die durch ein Ungleichgewicht der Gallenbestandteile in der Gallenblase oder den Gallengängen entstehen. Die zwei häufigsten Formen sind mit, einem Anteil von über 90 %, Cholesterinsteine und Pigmentsteine (siehe Kasten „Klassifikation der Gallensteine“).

Prävalenz und familiäre Häufung

Gallensteine betreffen etwa 10–15 % der Erwachsenen in westlichen Ländern. Frauen erkranken doppelt so häufig wie Männer, insbesondere aufgrund hormoneller Einflüsse. Cholesterinsteine, die häufigste Form von Gallensteinen, treten familiär gehäuft auf, was auf eine genetische Beteiligung hindeutet. Besonders das ABCG8- Gen, das für einen Transporter in der Leber und im Darm codiert, spielt eine Schlüsselrolle. Dieses Protein reguliert den Cholesterintransport, sowohl in die Galle als auch im Darm. Genetische Variationen wie der D19H-Polymorphismus können die Cholesterinausscheidung in die Galle stören und so die Steinbildung fördern. Zusätzlich tragen andere Gene – zum Beispiel CYP7A1, das die Gallensäuresynthese beeinflusst – und Faktoren, welche die Beweglichkeit der Gallenblase regulieren, zur familiären Häufung bei. Umwelt- und Lebensstilfaktoren wie Übergewicht, fettreiche Ernährung oder Schwangerschaft können das Risiko – auch epigenetisch – weiter erhöhen.

Lebensstilfaktoren als Hauptursachen

Im Bereich der Lebensweise sind als Ursachen vor allem übermäßige Kalorienzufuhr und ihre Folgen wie Übergewicht und Stoffwechselstörungen (vergleiche Abschnitt „Metabolisches Syndrom“) zu nennen, gefolgt von Rauchen: Dieses beeinträchtigt die Gallenblasenfunktion, verlängert die Verweildauer der Gallenflüssigkeit und erhöht oxidativen Stress, was besonders die Bildung von Pigmentsteinen fördern kann. Auch chronischer Stress ist häufig beteiligt. Er steigert die Kortisolproduktion, beeinflusst den Fettstoffwechsel und fördert die Cholesterinsynthese. Zudem verschlechtert er die Gallenblasenentleerung, was das Risiko für Cholesterinsteine erhöht.

Medikamente: PPI hemmen die Gallenblasenentleerung

Zu den medikamentösen Ursachen zählt insbesondere die Langzeiteinnahme von Protonenpumpenhemmern (PPI). Diese verringern die Magensäureproduktion und hemmen die Ausschüttung von Cholezystokinin, das für die Gallenblasenentleerung wichtig ist. Dies verlängert die Verweildauer der Gallenflüssigkeit und begünstigt die Bildung von Cholesterinsteinen.

Auch biochemische Faktoren spielen eine wichtige Rolle. So bindet Haptoglobin als Transportprotein Hämoglobin und reduziert damit die Eisentoxizität. Bei der Hämolyse wird vermehrt Bilirubin freigesetzt, das mit Calcium Pigmentsteine bildet. Genetische Varianten oder eine verminderte Haptoglobinkonzentration erhöhen das Risiko.

Zusammenhang mit anderen Erkrankungen

Die Entstehung von Gallensteinen hängt eng mit systemischen und metabolischen Erkrankungen zusammen, die unter anderem die Gallenblasenmotilität, Gallezusammensetzung oder den Bilirubinmetabolismus beeinflussen.

Morbus Meulengracht (Gilbert-Syndrom)

Das Gilbert-Syndrom (Morbus Meulengracht) ist eine genetische Stoffwechselstörung mit verminderter Aktivität der UDP-Glucuronyltransferase 1A1, was zu erhöhter Bildung von unkonjugiertem Bilirubin führt. Dieses übersättigt die Galle, fällt aus, bildet schwerlösliche Komplexe und begünstigt die Kristallisation von Calciumbilirubinat. Die damit einhergehende Hämolyse verstärkt durch vermehrte Bilirubinfreisetzung zusätzlich die Steinbildung. Etwa 25 % der Betroffenen entwickeln in der Folge Pigmentsteine.

Metabolisches Syndrom

Unter dem metabolischen Syndrom versteht man eine Kombination aus Adipositas, Hypertonie, Dyslipidämie und Insulinresistenz. Dies erhöht das Risiko für Cholesterinsteine durch:

• Cholesterinüberproduktion: Gallenübersättigung
• Verminderte Gallensäureproduktion: Reduzierung der Cholesterinlöslichkeit
• Gallenblasenmotilität: Reduzierte Kontraktilität mit höherer Verweildauer der Gallenflüssigkeit

Diabetes mellitus

Diabetes mellitus erhöht das Risiko für Cholesterinsteine (Insulinresistenz steigert die Cholesterinsynthese, verzögert die Gallenblasenentleerung und fördert Kristallisation) und Pigmentsteine (chronische Gallenganginfektionen bei schlecht eingestelltem Diabetes).

Diagnostik

Sonografie wegweisend

Die Unterscheidung der Steinarten (siehe Kasten „Klassifikation der Gallensteine“) ist entscheidend für die Entwicklung gezielter Präventions- und Therapiestrategien. Die Diagnostik der Cholelithiasis umfasst klinische Symptome, bildgebende Verfahren und Laboranalysen, um Steine zu erkennen, Komplikationen zu vermeiden und geeignete Behandlungen einzuleiten.

Die Sonografie ist die diagnostische Methode der Wahl, da sie für Steine über 2 mm Größe eine hohe Sensitivität und Spezifität aufweist. Sie ist nichtinvasiv, kostengünstig und weitgehend verfügbar. Cholesterinsteine zeigen hierbei oft helle, echogene Strukturen mit Schallschatten, während Pigmentsteine oft kleiner und schwieriger darstellbar sind.

Blutuntersuchungen: Entzündungs- und Leberwerte geben Aufschluss

Blutuntersuchungen geben Aufschluss über die Stoffwechsellage und können außerdem Komplikationen wie Entzündungen oder Obstruktionen identifizieren, insbesondere:

• Leber- und Gallenmarker: Bilirubin und alkalische Phosphatase (bei Gallengangproblemen erhöht), Gamma-GT und Cholesterin zur Beurteilung der Stoffwechselbelastung
• Entzündungsparameter: Erhöhtes CRP, erhöhte Leukozyten und weitere Anzeichen einer Immunreaktion können auf akute oder schwelende Entzündungen hinweisen.
• Amylase und Lipase zur Beurteilung einer Pankreatitis
• Mikronährstoffstatus: Vitamin D, Magnesium, Antioxidanzien (Defizite können zur Störung des Gallenstoffwechsels beitragen)

Endoskopie, MRT und CT liefern weitere Hinweise

Ergänzend zur Sonografie kommen, insbesondere bei komplizierten Fällen oder unklaren Befunden, weitere bildgebende Verfahren zur Anwendung, darunter:

• ERCP (Endoskopisch-retrograde Cholangiopankreatikografie): Diagnostik und Therapie von Gallengangsteinen
• MRCP (Magnetresonanz-Cholangiopankreatikografie): nichtinvasiv und ideal zur Darstellung komplizierter Gallenwegserkrankungen
• CT des Abdomens zur Klärung von Notfällen wie perforierten Gallenblasen

Anamnese führt häufig zu den Ursachen

Die Gallensteinbildung wird durch genetische, biochemische, medikamentöse und lebensstilbedingte Faktoren beeinflusst. Ein ausführliches Anamnesegespräch identifiziert individuelle Belastungsfaktoren und Symptome und berücksichtigt vor allem folgende Aspekte:

• Lebensstil: Ernährung, Stressbelastung, Bewegungsmangel
• Verdauungsbeschwerden: Blähungen, Völlegefühl, Unverträglichkeiten
• Begleiterkrankungen: Hinweise auf Stoffwechselstörungen oder Leberbelastungen
• Familiäre Disposition: Auftreten von Gallensteinen oder Lebererkrankungen in der Familie

Im Rahmen der folgenden körperlichen Untersuchung gibt die Palpation des Abdomens Aufschluss über Spannungen oder Druckschmerz im Bereich der Leber und Gallenblase. Die Reflexzonen- und Segmentdiagnostik kann zusätzlich Hinweise auf funktionelle Störungen liefern, beispielsweise durch Schmerzempfindlichkeit in den zugeordneten Zonen.

Naturheilkundliche Diagnostik: Beim Mikrobiom beginnen

Die Diagnostik von Gallensteinen in der naturheilkundlichen Praxis verbindet moderne Verfahren mit ganzheitlichen Ansätzen, um die Ursachen und Begleitumstände der Erkrankung im Hinblick auf den gesamten Organismus umfassend abzudecken. Dies kann die individuelle Grundlage für die Therapie bieten, die sowohl die Steine als auch deren Ursachen und Begleitfaktoren berücksichtigt. Ziel ist es, neben dem Nachweis der Steine auch funktionelle Störungen der Leber und Galle sowie systemische Ungleichgewichte zu identifizieren.

Insbesondere eine Analyse des Mikrobioms kann Ungleichgewichte in der Darmflora identifizieren, die sich auf die Gallenfunktion auswirken können. So können Dysbiosen oder ein Mangel an gallensäurespaltenden Bakterien die Steinbildung fördern. Zu den wichtigen Parametern zählen:

• Verhältnis von Firmicutes zu Bacteroidetes (ein Ungleichgewicht kann mit einer gestörten Gallensäureproduktion in Verbindung stehen, was die Steinbildung begünstigen kann)
• Entwicklung gemeinsamer Ziele (vor allem die Gesundheit betreffend), zum Beispiel regelmäßige Bewegung oder feste, gemeinsame Essens- und Ruhezeiten, die den Stress für alle verringern können
• Anzahl der gallensäurespaltenden Bakterien, insbesondere Bacteroidetes- und Lactobacillusgruppen (insuffizienter Abbau von Gallenflüssigkeit kann Gallensteine begünstigen)
• Vermehrung pathogener Keime – eine Erhöhung von Clostridium difficile oder Enterokokken birgt das Risiko zu einer Entzündung der Gallenblase oder -gänge, was wiederum die Steinbildung provozieren kann.
• SCFAs (short chain fatty acids) – diese kurzkettigen Fettsäuren entstehen durch die Fermentation von Ballaststoffen und haben eine regulative Wirkung im Cholesterinstoffwechsel. Ein niedriger SCFA-Spiegel kann sich negativ auf die Produktion von Gallenflüssigkeit auswirken und eine Dysbiose fördern.

Die naturheilkundliche Diagnostik umfasst auch die Bewertung von Stressfaktoren, Lebensführung und emotionalen Belastungen, die den Gallenfluss hemmen oder die Leber belasten können. Verfahren wie die Dunkelfeldmikroskopie oder bioenergetische Testverfahren (zum Beispiel Bioresonanz) können ergänzend zum Einsatz kommen, um energetische oder mikrozirkulatorische Störungen im Leber-Galle-System zu erkennen.